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=== 創建以前 ===
伝説上、殷の始祖は[[契]]とされている。契は、有娀氏の娘で帝嚳の次妃であった[[簡狄]]が[[玄鳥]]の卵を食べたために産んだ子とされる。帝[[舜]]の時代に[[禹]]（のちの初代夏王）は治水に功績があり、契は禹に仕えた。帝[[舜]]は禹へ[[禅譲]]し、契へは子姓を授け商に封じた。
なお「[[帝]]」の[[甲骨文字]]は殷朝では神格化された最上祖先王を指し、上古の[[五帝]]・天帝と同格化された。また周が殷滅亡後に贈った殷の帝乙と帝辛の諡号は、実在の王へ「帝」を用いた初めての事例である。
有娀（有戎）の「[[戎]]」は西方の[[遊牧民]]を意味し、有娀（有戎）の娘である簡狄の「[[狄]]」は北方（当時は牧畜民が河北に広く散在していた）の[[牧畜民]]を意味する。[[女神]]が野外の水浴の場で、天から降りてきた鳥の卵を呑んで妊娠し、男の子を産むというのは、商に始まる始祖伝説の類型で、夫余等の東夷も模倣している。
その後、契の子孫は代々夏王朝に仕えた。また、契から天乙（湯）までの14代の間に8回都を移したという。