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== 史書上の歴史 ==
以下、大部分は『[[史記]]』に基づく。
=== 創建以前 ===
伝説上、殷の始祖は[[契]]とされている。契は、有娀氏の娘で帝嚳の次妃であった[[簡狄]]が[[玄鳥]]の卵を食べたために産んだ子とされる。帝[[舜]]の時代に[[禹]]（のちの初代夏王）は治水に功績があり、契は禹に仕えた。帝[[舜]]は禹へ[[禅譲]]し、契へは子姓を授け商に封じた。
なお「[[帝]]」の[[甲骨文字]]は殷朝では神格化された最上祖先王を指し、上古の[[五帝]]・天帝と同格化された。また周が殷滅亡後に贈った殷の帝乙と帝辛の諡号は、実在の王へ「帝」を用いた初めての事例である。
有娀（有戎）の「[[戎]]」は西方の[[遊牧民]]を意味し、有娀（有戎）の娘である簡狄の「[[狄]]」は北方（当時は牧畜民が河北に広く散在していた）の[[牧畜民]]を意味する。[[女神]]が野外の水浴の場で、天から降りてきた鳥の卵を呑んで妊娠し、男の子を産むというのは、商に始まる始祖伝説の類型で、夫余等の東夷も模倣している。
その後、契の子孫は代々夏王朝に仕えた。また、契から天乙（湯）までの14代の間に8回都を移したという。

=== 易姓革命 ===
史書の記述では、夏の桀王は暴政を敷き、その治世はひどく乱れた。これに対し、殷の湯王（契から数えて14代目）は天命を受けて悪政を正すとして、賢人伊尹の助けを借りて蜂起した。鳴条の戦で夏軍を撃破し、各都市を破壊、こうして夏は滅亡した。現代の考古学調査によると、夏の領土であった西部地域の遺跡からは、殷人の拷問により毀損された夏人の遺骨と殷の青銅武器が各地で出土している。例として、夏の都市のひとつであったとされる望京楼遺跡では、激しい破壊と虐殺の跡が見つかっている。遺骨の多くは手足が刃物で切断されたり頭蓋骨が陥没しており、実際には殷が武力によって中原の支配者の座を勝ち取ったことがうかがえる。

=== 歴代の治世 ===
このようにして夏を打倒した湯王は諸侯に推挙されて王となり、亳に都を置いた。
4代目の王太甲は暴君であったため、伊尹に追放された。後に太甲が反省したので伊尹は許し、善政を敷いたため太宗と称された。
雍己の時に、王朝は一旦衰えた。雍己の次の太戊は賢人伊陟を任用し、善政に努めたことで殷は復興した。太戊の功績を称えて、太戊は中宗と称された。
中宗の死後、王朝は再び衰えた。13代祖乙は賢人巫賢を任用し、善政に努め、殷は再び復興した。
祖乙の死後また王朝は衰えた。19代王盤庚は殷墟（大邑商）に遷都し、湯の頃の善政を復活させた。
盤庚の死後にも王朝は衰えた。22代武丁は賢人傅説を任用し、殷の中興を果たした。武丁の功績を称えて彼は高宗と称された。
武丁以降の王は概ね暗君であった。王朝最後の紂王は即位後、妃の[[妲己]]を溺愛し暴政を行った。そのため、周の[[武王]]に誅され（[[牧野の戦い]]）、殷はあっけなく滅亡した。
現代の考古学調査によると、殷は[[占い]]によって政治を行い、その為に多数の[[人身御供]]を必要とした。これまでに（2012年時点）、少なくとも1万4000体の生贄の犠牲となった人骨が発掘されており、それらは殷以外の他の部族から見せしめ的に要求され、献上された人身御供であったと考えられている。このような[[恐怖政治]]は多くの部族の反感を買い、やがて周や微など東西南北の8つの属国が密かに連絡を取り合って連携し、やがて紂王が東夷の征伐に乗り出した隙をついて反乱を起こし、牧野の戦いで殷軍を撃破し、王朝は滅亡した。

=== 滅亡後 ===
[[ファイル:HouMuWuDingFullView.jpg|300px|thumb|殷王朝で作られた后母戊鼎はこれまでに中国で見つかった青銅器のうち最も重い物である。]]
紂王の子である武庚は、周の武王に殷の故地に封じられた。武王の死後、武庚は武王の兄弟の管叔鮮・蔡叔度・霍叔処と共に反乱を起こした（三監の乱）が失敗し、叔度以外誅殺された（叔度は追放されたがその子が継いだ）。その後、武庚（禄父）の伯父の微子啓（紂王の兄）が宋に封じられ、殷の祭祀を続けた。微子啓には嫡子が無かったため、同じく紂王の兄の微仲衍が宋公を継ぐ。異説もあるが、その微仲衍の子孫が[[孔子]]とされ、その後の孔子の家系は世界最長の家系として現在まで続いている。
紂王の叔父[[箕子]]は、[[朝鮮]]に渡り[[箕子朝鮮]]を建国したと[[中華人民共和国]]では主張されているが、中国人によって朝鮮が建国されたことになってしまうため、[[韓国]]側は[[檀君朝鮮]]こそ初の王朝であり箕子朝鮮は単なる後世の創作であると主張している。
商人という言葉は、商（殷）人が国の滅亡した後の生業として、各地を渡り歩き、物を売っていたことに由来するとされる。そこから転じて、店舗を持たずに各地を渡り歩いて物を売っていた人を「あれは商の人間だ」と呼んだことから「商人」という言葉が生まれたというものである。ただし、白川静は「商に商業・商賈の意があるのは、亡殷の余裔が国亡んでのち行商に従ったからであるとする説もあるが、商には賞の意があり、代償・償贖（とく）のために賞が行なわれるようになり、のちにそのことが形式化して、商行為を意味するものとなったものと思われる」と否定している。
=== 滅亡に対する周の認識 ===
殷の滅亡の理由について、周の康王の時代に造られた「大盂鼎」の銘文には、「私（王）が聞いたところによると、殷が天命を失ったのは、殷の諸侯と殷の百官がみな酒に耽り、軍隊を失ったからである。」とあるため、この頃から「殷は酒によって滅びた」という伝承が形成されていたことがわかる。

=== 滅亡年について ===
周が殷を滅ぼしたのは具体的に何年の出来事かを推定する作業が進められている。中国の夏商周年表プロジェクトはこの出来事を紀元前1046年であるとした。
古い説では『竹書紀年』に武王から幽王（西周最後の王）まで257年という記述があり、幽王が死んだのが紀元前771年のことなので殷が亡んだのは紀元前1027年の出来事となる。また『漢書』には周は867年続いたという記述があり、これからは紀元前1123年の出来事となる。
それ以外にも多数の説があり、殷滅亡を一番古い時代に置くのは紀元前1127年、最も新しい時代では紀元前1018年となっている。