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=== 獅子と狛犬 ===
現在では1対の神獣両方を指して「狛犬」または「獅子」と呼ばれることが多く、両者同様の姿をしている場合も多いが、平安時代の文献には一方を「獅子」、他方を「狛犬」と呼んで区別し、それぞれ異なる姿をしていると記述するものがある。『類聚雑要抄』では「左獅子、於色黄口開、右胡麻犬、於白不開口、在角」とされており、『禁秘抄』に「師子狛犬在帳前前北。左師子」、『皇代記』に「金銀師子狛犬」とあるように獅子と狛犬は異なる姿をした別の霊獣とされている。ただし、平安時代にも『江家次第』のように「獅子形二」として両方を同じものとして扱う文献もある。
これらの文献のように向かって右の獅子を金（黄）色、無角、阿形で、向かって左の狛犬を銀（白）色、有角、吽形で表現する例が多く、明治天皇の即位式で用いられた獅子・狛犬がこれに合致する。他方で上のような例とは異なる点を持つ獅子・狛犬はきわめて多く、大宝神社の狛犬（鎌倉時代、重要文化財）は向かって右の阿形を金、左の吽形を銀色としているが、いずれも無角である。大宝神社の狛犬は阿吽の差異として体色の他に尾やたてがみの色を阿形は緑青、吽形は群青としている。このほかの外見上の差異としては、大国魂神社の狛犬（鎌倉時代、重要文化財）のように阿形は巻毛・垂耳で、吽形は直毛・立耳で表現されていることもある。

また阿形を向かって左、吽形を向かって右に置く例として、宗像神社の木造狛犬（桃山時代、重要文化財）が存在し、阿吽両方が角を有する例として[[藤崎八旛宮]]の木造狛犬（室町時代前期）がある。